¿Qué es UETA y por qué es importante para las firmas electrónicas?

Desde finales de 1990, el uso de las firmas electrónicas ha seguido aumentando. Aunque se concibieron oficialmente a finales de la década de 1970, las firmas electrónicas no se convirtieron en una forma ampliamente aceptable de firmar documentos hasta finales de la década de 1990. Hoy en día, sin embargo, las firmas digitales no solo son comunes, sino que su uso ha aumentado drásticamente, particularmente a medida que los trabajadores se trasladaron a oficinas remotas.

MarketsandMarkets, una empresa que ofrece información y investigación B2B, informa que en 2020 la industria de las firmas digitales alcanzó los $2,8 mil millones — una cifra que se espera crezca a $14,1 mil millones para 2026. Sin embargo, las leyes actuales sobre la validez de las firmas electrónicas siguen estando arraigadas en una época anterior. La orientación para las firmas electrónicas aún proviene de dos fuentes predominantes: la Uniform Electronic Transactions Act (UETA) y la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Global y Nacional (ESIGN).

 

La Uniform Electronic Transactions Act, comúnmente llamada UETA, ofrece un conjunto uniforme de reglas que rigen las transacciones de comercio electrónico. O, en términos más simples, la UETA proporciona una base legal y un marco para las firmas electrónicas.

 

Establecida en 1892, la organización sin fines de lucro Uniform Law Commission (ULC) proporciona a los territorios y estados de EE. UU. orientación legal cohesionada sobre una variedad de temas. También llamada la Conferencia Nacional de Comisionados sobre las Leyes Estatales Uniformes, la ULC tiene 350 comisionados, cada uno de los cuales debe ser abogado. Los gobernadores a menudo nombran a los comisionados de sus estados.

Financiada en gran medida por apropiaciones estatales, el papel de la ULC es redactar leyes uniformes que los estados pueden considerar para adoptar. Desde su fundación, la ULC ha producido más de 300 leyes uniformes, la mayoría de las cuales se centran en el derecho de familia y relaciones domésticas, sucesiones, testamentos y fideicomisos, bienes raíces y derecho comercial.

Las leyes uniformes notables que la ULC ha desarrollado incluyen el Código Comercial Uniforme, la Ley de Jurisdicción y Ejecución de la Custodia de Niños Uniforme y la Uniform Electronic Transactions Act.

El 26 de julio de 1999, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre las Leyes Estatales Uniformes adoptó y recomendó que los estados adopten la Uniform Electronic Transactions Act. California fue el primer estado en adoptar la UETA, y muchos otros estados siguieron su ejemplo. Sin embargo, el 30 de junio de 2000, el entonces presidente Bill Clinton también firmó la ley federal ESIGN, que ofreció una orientación similar sobre firmas electrónicas a nivel federal.

 

Según la ley, "el propósito de la UETA es eliminar las barreras al comercio electrónico validando y haciendo efectivos los registros y firmas electrónicas."

Antes de que se promulgara la UETA, era responsabilidad de los tribunales individuales determinar si los documentos electrónicos eran admisibles como pruebas. La UETA establece efectivamente que los registros no deben ser desestimados únicamente porque son electrónicos.

A continuación se presentan más puntos clave de la UETA:

• La Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas consta de 21 secciones que establecen el alcance, las definiciones, y establecen el marco legal de las firmas electrónicas. 
• La UETA diferencia claramente las firmas electrónicas de los registros electrónicos, indicando también que ambas deben combinarse para asegurar su validez legal. 
• Dado que la UETA es una ley estatal, los estados pueden adoptar o desechar ciertas regulaciones de la UETA.
• El alcance de la UETA se extiende a la mayoría de los documentos, pero excluye aquellos que requieren firmas físicas, como testamentos, fideicomisos, avisos de desalojo, transferencias de propiedad, codicilos, documentos de custodia y adopción. 
• La UETA ofrece principalmente orientaciones para documentos comerciales, gubernamentales y empresariales. 

 

La UETA también abarca algunos requisitos principales para garantizar la legitimidad de las firmas electrónicas.

• Intención. Un firmante debe expresar su intención de utilizar una firma electrónica al firmar un documento. 
• Consentimiento. Todas las partes involucradas en un contrato o documento deben consentir hacer negocios electrónicamente. Este consentimiento puede redactarse como una cláusula en el documento firmado. 
• Verificación. Para verificar un documento, una pista de auditoría debe mostrar claramente el historial del proceso de firma.
• Conservación de documentos. Cualquier software de firma electrónica que utilice para firmar el documento debe proporcionar a todos los firmantes copias y acceso al documento o contrato. 

 

La Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas solo cubre los estados y territorios de EE. UU. La mayoría de los estados adoptaron la UETA, junto con el Distrito de Columbia, las Islas Vírgenes de EE. UU. Las Islas Vírgenes, y Puerto Rico. Mientras que 47 estados utilizan la UETA como un marco legal, Washington, Illinois y Nueva York siguen otras legislaciones estatales que guían las firmas electrónicas y los registros. Los documentos en Washington, por ejemplo, se rigen por la Ley de Autenticación Electrónica del Estado.

Tanto la UETA como su contraparte federal, la ESIGN, regulan las firmas electrónicas en los Estados Unidos. Sin embargo, más de 60 países cuentan actualmente con algún tipo de orientación sobre eSigning. El Canadá, por ejemplo, se rige por la Ley de Protección de Información Personal y Documentos Electrónicos (PIPEDA), que regula la privacidad y seguridad de los datos de los consumidores. La Ley Modelo de la ONU sobre Firmas Electrónicas (MLES) proporciona criterios que otros países pueden utilizar para establecer leyes sobre eSignature.

 

La orientación de la UETA está a nivel estatal, mientras que la Ley ESIGN ofrece orientación federal sobre firmas electrónicas y digitales. Adoptada poco después de la UETA, los principios fundamentales de intención, consentimiento, verificación y conservación de registros de la ESIGN son los mismos que los de la UETA.

Dado, sin embargo, que la ESIGN es una ley federal, busca resolver conflictos de cualquier ley de eSignature basada en el estado, ya sea de la UETA u otras regulaciones adoptadas por el estado.

Actualmente, hay un proyecto de ley en el Senado de EE. UU. Un proyecto de ley fue introducido en diciembre de 2020 que tiene como objetivo modernizar la ley ESIGN. La legislación propone derogar requisitos de eSignature que eran relevantes hace dos décadas, como que los consumidores demuestren su capacidad para acceder electrónicamente a la información para proporcionar su consentimiento al registro electrónico.

 

Dado que la UETA solo se aplica a transacciones empresariales, comerciales y gubernamentales en 47 estados, otras regulaciones estatales y federales pueden cubrir criterios más allá del alcance de la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas. Por ejemplo, si su cliente firma un contrato electrónicamente que se encuentra bajo UETA, cualquier acuerdo no comercial realizado o discutido por correo electrónico entre el cliente y la empresa probablemente no esté sujeto a las regulaciones de UETA.

 

Si bien 1999 fue prácticamente la Edad de Piedra en comparación con la tecnología avanzada de hoy, UETA ayudó a definir claramente términos como "firma electrónica", "documento electrónico" y "agencia gubernamental", expandiendo efectivamente el marco de lo que son las firmas electrónicas, cómo pueden ser utilizadas y cuándo y cómo utilizarlas.

 

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