Desde finales de la década de 1990, las firmas electrónicas han continuado en aumento. Si bien se conceptualizaron oficialmente a finales de la década de 1970, las firmas electrónicas no se convirtieron en una forma ampliamente aceptable de firmar documentos hasta finales de la década de 1990. Hoy en día, sin embargo, las firmas digitales no solo son comunes, sino que su uso ha aumentado exponencialmente, particularmente a medida que los trabajadores se trasladaron a oficinas remotas.
MarketsandMarkets, una empresa que ofrece perspectivas e investigaciones B2B, informa que en 2020 la industria de firmas digitales alcanzó los 2.8 mil millones de dólares, una cifra que se espera que crezca a 14.1 mil millones de dólares para 2026. Sin embargo, las leyes actuales sobre la validez de las firmas electrónicas permanecen arraigadas en un tiempo anterior. La orientación sobre las firmas electrónicas proviene todavía de dos fuentes predominantes: la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas (UETA) y la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Global y Nacional (ESIGN).
¿Qué es la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas?
La Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas, comúnmente llamada UETA, ofrece un conjunto uniforme de reglas que rigen las transacciones de comercio electrónico. O, más simplemente, UETA proporciona una base legal y un marco para las firmas electrónicas.
Historia de UETA
Establecida en 1892, la organización sin fines de lucro Uniform Law Commission (ULC) proporciona a los territorios y estados de EE. UU. orientación legal cohesiva sobre una variedad de temas. También conocida como la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes, la ULC tiene 350 comisionados, cada uno de los cuales debe ser abogado. Los gobernadores suelen nombrar a los comisionados de sus estados.
Financiada en gran parte por asignaciones estatales, el papel de la ULC es redactar leyes uniformes para que los estados consideren promulgar. Desde su fundación, la ULC ha producido más de 300 actos uniformes, la mayoría de los cuales se centran en leyes de relaciones familiares y domésticas, sucesiones, testamentarias y fideicomisos, bienes raíces y derecho comercial.
Las leyes uniformes notables que desarrolló la ULC incluyen el Código Comercial Uniforme, la Ley Uniforme sobre la Jurisdicción y Aplicación de la Custodia Infantil, y la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas.
El 26 de julio de 1999, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes adoptó y recomendó que los estados promulgaran la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas. California fue el primero en adoptar UETA, y muchos otros estados siguieron su ejemplo. Sin embargo, el 30 de junio de 2000, el entonces presidente Bill Clinton también firmó la ley federal ESIGN, que ofreció una orientación similar sobre firmas electrónicas a nivel federal.
Elementos clave de UETA
De acuerdo con la ley, "el propósito de UETA es eliminar las barreras al comercio electrónico validando y haciendo efectivos los registros y firmas electrónicas".
Antes de que se promulgara UETA, dependía de los tribunales individuales determinar si los documentos electrónicos eran admisibles como evidencia. UETA establece efectivamente que los registros no deben ser desestimados únicamente porque son electrónicos.
A continuación se presentan más puntos clave de UETA:
- La Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas cuenta con 21 secciones que establecen el alcance, las definiciones y establecen el marco legal de las firmas electrónicas.
- UETA diferencia claramente las firmas electrónicas de los registros electrónicos, afirmando también que ambos deben combinarse para asegurar su validez legal.
- Dado que UETA es una ley que varía de estado a estado, los estados pueden adoptar o eliminar ciertas regulaciones de UETA.
- El alcance de UETA se extiende a la mayoría de los documentos, pero excluye aquellos que requieren firmas físicas, como testamentos, fideicomisos, avisos de desalojo, transferencias de propiedad, codicilos, documentos de custodia y adopción.
- UETA ofrece principalmente orientación para documentos comerciales, gubernamentales y empresariales.
Requisitos de la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas
UETA también abarca algunos requisitos principales para asegurar la legitimidad de las firmas electrónicas.
- Intención. Un firmante debe expresar su intención de usar una firma electrónica al firmar un documento.
- Consentimiento. Todas las partes involucradas en un contrato o documento deben consentir hacer negocios electrónicamente. Este consentimiento puede ser escrito como una cláusula en el documento firmado.
- Verificación. Para verificar un documento, es necesario que una auditoría muestre claramente la historia del proceso de firma.
- Retención de registros. Cualquier software de firma electrónica que utilice para firmar el documento debe proporcionar a todos los firmantes copias y acceso al documento o contrato.
¿Qué países están incluidos bajo la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas?
Todas las partes involucradas en un contrato o documento deben consentir en hacer negocios electrónicamente. Este consentimiento puede estar redactado como una cláusula en el documento firmado.
¿Qué países están incluidos bajo la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas?
La Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas solo cubre los estados y territorios de EE. UU. La mayoría de los estados adoptó UETA, junto con el Distrito de Columbia, las Islas Vírgenes de EE. UU. y Puerto Rico. Mientras que 47 estados utilizan UETA como marco legal, Washington, Illinois y Nueva York siguen otra legislación estatal para guiar las firmas electrónicas y los registros. Los documentos en Washington, por ejemplo, caen bajo la Ley de Autenticación Electrónica.
Tanto UETA como su contraparte federal ESIGN rigen las firmas electrónicas en los Estados Unidos. Los documentos en Washington, por ejemplo, caen bajo la Ley de Autenticación Electrónica.
Tanto UETA como su contraparte federal ESIGN regulan las firmas electrónicas en los Estados Unidos. Más de 60 países tienen actualmente algún tipo de guía sobre firmas electrónicas en sus respectivas legislaciones. Canadá, por ejemplo, se encuentra bajo la Ley de Protección de Información Personal y Documentos Electrónicos (PIPEDA), que regula la privacidad y seguridad de los datos de los consumidores. El Modelo de Ley de la UNCITRAL sobre Firmas Electrónicas (MLES) ofrece criterios que otros países pueden utilizar para establecer leyes sobre firmas electrónicas.
¿Cómo se diferencia UETA de la ley ESIGN?
La orientación de UETA es a nivel estatal, mientras que la Ley ESIGN ofrece orientación federal sobre firmas electrónicas y digitales. Adoptados poco después de UETA, los principios fundamentales de intención, consentimiento, verificación y retención de registros de ESIGN son los mismos que los de UETA.
Sin embargo, dado que ESIGN es una ley federal, su objetivo es resolver conflictos con respecto a cualquier ley de firmas electrónicas estatal, ya sea UETA o cualquier otra regulación estatal adoptada.
Actualmente, hay un proyecto de ley en el Senado de EE. UU. presentado en diciembre de 2020 que pretende modernizar la ley ESIGN. La legislación propone derogar requisitos de firmas electrónicas que eran relevantes hace dos décadas, como que los consumidores demuestren su capacidad para acceder electrónicamente a la información para proporcionar consentimiento a los registros electrónicos.
¿Hay excepciones a UETA?
Dado que UETA solo se aplica a transacciones comerciales, comerciales y gubernamentales en 47 estados, otras regulaciones estatales y federales pueden cubrir criterios que están más allá del alcance de la Ley Uniforme de Transacciones Electrónicas. Por ejemplo, si su cliente firma un contrato electrónicamente que está bajo UETA, cualquier acuerdo no comercial realizado o discutido por correo electrónico entre el cliente y el negocio probablemente no estará sujeto a las regulaciones de UETA.