Le Guide Complet de la Loi ESIGN

Sans cela, signer des documents en ligne pourrait ne pas être possible. Du moins pas de la manière dont nous y réfléchissons. Nous parlons de la Loi ESIGN, également connue sous le nom de Loi sur les signatures électroniques dans le commerce mondial et national. Plus que toute autre législation, cette loi (adoptée en 2000) est responsable de la définition et de la codification des lois concernant les signatures électroniques.

Mais à moins que vous n'aimiez lire des PDF longs au niveau du Congrès en ligne, il peut être difficile de comprendre la Loi ESIGN. Que comprend-elle ? Que signifie-t-elle pour 2021 et au-delà ? Pour résumer, nous avons élaboré un guide succinct sur la Loi ESIGN et son impact sur nos vies aujourd'hui.

 

Appelez cela le « Far West ». Avant l'année 2000, les gens cherchaient encore comment utiliser cette chose que nous appelons Internet. L'essor de la popularité d'Internet dans les années 1990 signifiait que plus de personnes faisaient des affaires en ligne que jamais. En 1999, plusieurs projets de loi relatifs à la définition du commerce « électronique » ont commencé à apparaître. En 2000, il était plus logique de les combiner en une législation globale qui est devenue la Loi ESIGN.

Également connue sous le nom de Loi E-Sign, cette législation avait pour but d'accomplir quelques objectifs clés :

• Définir « électronique » pour aider à établir un cadre légal pour cette et les futures régulations, en particulier en ce qui concerne toute forme électronique en ligne
• Établir quels enregistrements électroniques les institutions doivent conserver pour vérifier les e-signatures
• Définir les paramètres de ce qui constitue une e-signature valide de la part de l'une ou l'autre partie

La loi est entrée en vigueur le 1er octobre 2000. Si cela semble assez rationalisé pour Washington, c'est parce que la Loi ESIGN n'a pas établi de nouveau corps réglementaire. Au lieu de cela, elle a aidé les tribunaux à définir ce qui constitue un contrat selon la loi existante.

Examinons les principales dispositions de la Loi ESIGN, selon la FDIC :

• Consentement préalable. En termes simples, une signature reflète-t-elle le consentement de quelqu'un qui accepte le contrat ? Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.
• Exigences matérielles et logicielles. Vous ne pouvez pas très bien signer un contrat et ensuite ignorer quelqu'un d'autre qui l'a signé. La Loi ESIGN a établi que le consommateur doit avoir un accès raisonnable à ces enregistrements, ainsi qu'à tout ce qu'il doit consulter.
• Conservation des enregistrements. Et à propos des enregistrements, la Loi ESIGN exige que les institutions financières conservent des enregistrements valides de ces signatures électroniques. 
• Définitions. La Loi ESIGN a également été conçue pour apprivoiser le Far West d'Internet. Comment a-t-elle pu accomplir cela ? Elle a établi des définitions pour des mots comme « consommateur », « électronique », « agent électronique », « enregistrement électronique », « information », et d'autres. De nos jours, les lois sur les enregistrements électroniques peuvent se référer à la Loi ESIGN pour construire sur des définitions déjà établies.

 

Que s'est-il passé lorsque la Loi ESIGN a été adoptée ? Plus important encore, elle a apporté des réponses à deux questions clés :

• Les signatures électroniques sont-elles légalement contraignantes et exécutoires ? Oui, tant qu'une entreprise conserve des enregistrements électroniques précis des signatures. Lorsque vous le faites, c'est comme si vous aviez signé les documents en personne.
• Cela s'applique-t-il à tous les États-Unis ? À l'échelle mondiale ? La Loi ESIGN s'applique aux citoyens américains et concerne le commerce interétatique, mais elle n'a pas de juridiction sur d'autres citoyens. Les citoyens américains peuvent toujours signer des documents même s'ils sont à l'étranger.

La Loi ESIGN a essentiellement établi ce qui fait qu'une signature électronique est valide selon le droit américain. Ce faisant, elle a étendu les contrats légalement contraignants au-delà du monde papier et dans le monde numérique. C'était une manière essentielle de faire avancer les affaires, notamment pour quiconque travaillait à distance.

 

Une des raisons pour lesquelles le Congrès a agi pour codifier les signatures électroniques dans la loi ? Les e-signatures étaient une tendance montante à travers le monde, et le Congrès ne voulait pas que les Américains prennent du retard.

Cependant, cela ne signifie pas que les tribunaux américains vont reconnaître n'importe quelle ancienne e-signature. Il a fallu que quiconque signant des documents comme ceux-ci ait accès à la même technologie d'authentification ; sinon, n'importe qui de l'autre côté du globe pourrait signer à la place de quelqu'un d'autre et créer un contrat non contraignant. Pour cette raison, la Loi ESIGN a aidé à codifier quel type de mesures de sécurité et d'authentification doivent être en place pour qu'un contrat soit valide.

 

Chaque signature numérique ne sera pas valide. En fait, la loi précise assez clairement quels contrats ne sont pas valides. Une partie de la raison d'être derrière la Loi ESIGN était d'aider à codifier quelles conditions doivent être remplies pour qu'une signature électronique ait le même poids juridique qu'une signature en personne.

Pour être conforme à la Loi ESIGN, un contrat doit contenir les éléments suivants :

• Intention de signer. Si quelqu'un appose une signature numérique et que quelqu'un d'autre l'acquiert, la vole et l'applique à un contrat, alors le signataire original ne devrait pas être tenu responsable. C'est au cœur de ce qui rend la Loi ESIGN si importante. Ce n'est pas parce que votre signature numérique pourrait être disponible sur le web que quelqu'un peut apposer votre nom et s'attendre à ce que ce soit un contrat valide.
• Consentement à faire des affaires électroniquement. La raison pour laquelle vous voyez souvent des formulaires La raison pour laquelle vous voyez souvent des formulaires « J'accepte » lorsque vous signez des documents en ligne ? Vous devez consentir à faire ces affaires électroniquement. Cela peut sembler une formalité, mais il est important d'établir que vous ne faites pas quelque chose simplement parce qu'un formulaire en ligne vous a incité. Vous devez donner votre consentement.
• Association de signature claire. C'est la même règle qui s'applique hors ligne. Votre signature vous correspond-t-elle vous ? La signature est-elle la vôtre ? 
• Conservation des enregistrements. C'est un problème classique. « Si un arbre tombe dans une forêt et que personne ne l'entend, cela fait-il du bruit ?» La même chose est vraie avec les contrats. Si personne ne peut jamais fournir de preuves qu'un contrat a eu lieu parce qu'il n'a pas été conservé dans ses enregistrements, alors il est difficile de prouver qu'un contrat existe. Il en va de même pour les enregistrements électroniques. La Loi ESIGN a établi que chaque partie doit conserver des enregistrements du contrat signé pour prouver que l'accord a eu lieu.

 

Pendant longtemps, les signatures électroniques étaient beaucoup plus volontaires. Au cours des années entre 2000 et 2019, le monde a progressivement évolué vers des négociations et un travail à distance.

Ensuite, en 2020, une pandémie inattendue a frappé. Cela a changé notre façon de travailler. En quelques mois, 71 % des adultes américains ont déclaré qu'ils travaillaient à domicile.

Cependant, la vie — et les affaires — devaient continuer. Cela signifiait que la technologie numérique, y compris la visioconférence et les E-signatures, devait être mise en avant. Il existe maintenant des entreprises qui emploient une main-d'œuvre entièrement à distance, n'ayant pas d'espace de bureau physique à appeler le leur.

Ces entreprises s'en sortent étonnamment bien. Des entreprises comme Buffer, Hubstaff, et Ghost sont renommées pour être entièrement à distance, ce qui signifie que même lorsqu'elles font signer un contrat de travail à quelqu'un, ce contrat est probablement un document électronique.

Une des raisons pour lesquelles l'économie a pu se redresser si rapidement après les fermetures dues à COVID-19 ? Nous avons déjà l'infrastructure en place pour maintenir le commerce. Les gens peuvent signer des contrats en ligne en sachant deux choses :

• La structure numérique nécessaire pour stocker, protéger et sécuriser ces contrats est non seulement présente, mais cela fait des années que cela existe. 
• Les gens signent des documents et des contrats en ligne depuis avant la Loi ESIGN, et pour la plupart, cela s'est bien passé.

Cependant, COVID-19 a changé les choses. Cela a accéléré notre transition vers un lieu de travail numérique. Même la Banque fédérale de New York, par exemple, a commencé à accepter des signatures électroniques pour certains documents.

Les réalités de la distanciation sociale pourraient avoir posé un défi à une économie entièrement papier. Mais étant donné ce que nous pouvons maintenant accomplir avec la Loi ESIGN en place, l'économie a continué de fonctionner même à travers une pandémie qui avait maintenu les gens chez eux.

 

La Loi ESIGN est quelque chose que nous tenons pour acquis de nos jours. Nous savons qu'en cliquant sur des formulaires de consentement et en téléchargeant notre signature, nous signons quelque chose aussi bien que si nous étions en personne.

Et c'est une bonne chose. Pendant COVID-19, cela signifiait que les gens pouvaient continuer à faire leurs affaires et se distancer socialement. Cela a permis aux gens d'avoir confiance dans la sécurité de leurs enregistrements électroniques.

Mais êtes-vous confiant dans vos enregistrements électroniques ?

La Loi ESIGN exige que vous deviez répondre à certaines normes pour garantir que vos contrats sont valides. Et il est utile d'avoir vos affaires en ordre — aussi automatisées que possible — pour garantir que vous avez tout ce dont vous avez besoin pour respecter la Loi ESIGN.

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