Qu’est-ce que l’UETA et pourquoi est-ce important pour les signatures électroniques?

Depuis la fin des 1990, l’utilisation des signatures électroniques n’a cessé d’augmenter. Bien qu’officiellement conçues à la fin des années 1970, les signatures électroniques ne sont devenues un moyen largement acceptable de signer des documents qu’à la fin des 1990. Aujourd’hui, cependant, les signatures numériques sont non seulement courantes, mais leur utilisation a explosé, en particulier lorsque les travailleurs ont déménagé dans des bureaux distants.

MarketsandMarkets, une société qui offre des informations et des recherches B2B, rapporte qu’en 2020 l’industrie de la signature numérique a atteint2$.8 milliards, un chiffre qui devrait atteindre14$.1 milliards d’ici 2026. Les lois actuelles sur la validité des signatures électroniques restent toutefois ancrées dans une époque antérieure. Les orientations en matière de signatures électroniques proviennent toujours de deux sources prédominantes : la Loi uniforme sur les transactions électroniques (UETA) et la Loi sur les signatures électroniques dans le commerce mondial et national (ESIGN).

La Loi uniforme sur les transactions électroniques, plus communément appelée UETA, offre un ensemble uniforme de règles qui régissent les transactions de commerce électronique. Ou, plus simplement, l’UETA fournit une base juridique et un cadre pour les signatures électroniques.

Établie en 1892, la Commission pour l’harmonisation des lois (ULC), une organisation à but non lucratif, fournit aux territoires et aux États américains des conseils juridiques cohérents sur divers sujets. Aussi appelée National Conference of Commissioners on Uniform State Laws, ULC a 350 commissaires, dont chacun doit être un avocat. Les gouverneurs nomment souvent les commissaires de leur État.

Largement financé par des crédits de l’État, le rôle de l’ULC est de rédiger des lois uniformes que les États envisagent de promulguer. Depuis sa fondation, la SRI a produit plus de 300 lois uniformes, dont la plupart portent sur le droit de la famille et des relations familiales, les successions, les homologations et les fiducies, l’immobilier et le droit commercial.

Parmi les lois uniformes notables élaborées par ULC, mentionnons le Code commercial uniforme, la Loi uniforme sur la compétence et l’exécution en matière de garde d’enfants et la Loi uniforme sur les transactions électroniques.

Le 26juillet 1999, la National Conference of Commissioners on Uniform State Laws a adopté et recommandé aux États d’adopter la loi uniforme sur les transactions électroniques. La Californie a été la première à adopter l’UETA, et de nombreux autres États lui ont emboîté le pas. Cependant, le 30juin 2000, le président de l’époque, Bill Clinton , a également signé la loi fédérale ESIGN, qui offrait des directives similaires sur les signatures électroniques au niveau fédéral.

Selon la loi, « l’objectif de l’UETA est d’éliminer les obstacles au commerce électronique en validant et en effectuant des enregistrements et des signatures électroniques ».

Avant la promulgation de l’UETA, il appartenait à chaque tribunal de déterminer si les documents électroniques étaient admissibles ou non comme preuve. L’UETA stipule effectivement que les dossiers ne devraient pas être rejetés uniquement parce qu’ils sont électroniques.

Voici d’autres points clés de l’UETA:

• La Loi uniforme sur les transactions électroniques comporte 21 articles qui définissent le champ d’application, les définitions et établissent le cadre juridique des signatures électroniques. 
• L’UETA différencie clairement les signatures électroniques des enregistrements électroniques, indiquant également que les deux devraient se combiner pour assurer leur validité juridique. 
• Étant donné que l’UETA est une loi État par État, les États peuvent adopter ou rejeter certaines réglementations de l’UETA.
• La portée de l’UETA s’étend à la plupart des documents, mais exclut ceux qui nécessitent des signatures physiques, tels que les testaments, les fiducies, les avis d’expulsion, les transferts de propriété, les codicilles, la garde et les documents d’adoption. 
• L’UETA offre principalement des conseils pour les documents commerciaux, gouvernementaux et commerciaux. 

L’UETA comprend également quelques exigences principales pour assurer la légitimité des signatures électroniques.

• Intention. Un signataire doit exprimer son intention d’utiliser une signature électronique lors de la signature d’un document. 
• Consentement. Toutes les parties impliquées dans un contrat ou un document doivent consentir à faire des affaires par voie électronique. Ce consentement peut être écrit sous forme de clause dans le document signé. 
• Vérification. Pour vérifier un document, une piste d’audit doit afficher clairement l’historique du processus de signature.
• Conservation des enregistrements. Tout logiciel de signature électronique que vous utilisez pour signer le document doit fournir à tous les signataires des copies et un accès au document ou au contrat. 

La loi uniforme sur les transactions électroniques (Uniform Electronic Transactions Act) ne couvre que les États et territoires américains. La plupart des États ont adopté l'UETA, ainsi que le district de Columbia, les îles Vierges américaines et Porto Rico. Alors que 47 États utilisent l'UETA comme cadre juridique, Washington, l'Illinois et New York suivent d'autres législations adoptées par les États qui régissent les signatures et les enregistrements électroniques. Dans l'État de Washington, par exemple, les documents relèvent de la loi sur l'authentification électronique ( ).

L’UETA et son homologue fédéral ESIGN régissent les signatures électroniques des États-Unis. Cependant, plus de 60 pays ont actuellement une sorte de guide de signature électronique dans les livres. Le Canada, par exemple, relève de la Loi sur la protection des renseignements personnels et les documents électroniques (LPRPDE), qui réglemente la protection de la vie privée et la sécurité des données des consommateurs. La Loi type de la CNUDCI sur les signatures électroniques (MLES) des Nations Unies offre des critères que d’autres pays peuvent utiliser pour établir des lois sur les signatures électroniques.

Les directives de l’UETA sont au niveau des États, tandis que la loi ESIGN offre des directives fédérales sur les signatures électroniques et numériques. Adopté peu de temps après l’UETA, les principaux principes d’intention, de consentement, de vérification et de conservation des enregistrements d’ESIGN sont les mêmes que ceux de l’UETA.

Étant donné, cependant, que l’ESIGN est une loi fédérale, elle vise à résoudre les conflits de toute loi sur la signature électronique basée sur les États, qu’il s’agisse de l’UETA ou d’autres réglementations adoptées par les États.

Actuellement, un projet de loi est présenté au Sénat américain en décembre 2020 qui vise à moderniser la loi ESIGN. La loi propose d’abroger les exigences relatives à l’affichage électronique qui étaient pertinentes il y a deux décennies, comme les consommateurs démontrant leur capacité à accéder électroniquement à l’information afin de donner leur consentement électronique.

Étant donné que l’UETA ne s’applique qu’aux transactions commerciales, gouvernementales et commerciales dans 47 États, d’autres réglementations étatiques et fédérales peuvent couvrir des critères dépassant le champ d’application de la loi uniforme sur les transactions électroniques. Par exemple, si votre client signe électroniquement un contrat qui relève de l’UETA, tout accord non commercial mené ou discuté par courrier électronique entre le client et l’entreprise n’est probablement pas soumis aux règlements de l’UETA.

Alors que 1999 était pratiquement l’âge de pierre par rapport à la technologie de pointe d’aujourd’hui, l’UETA a aidé à définir clairement des termes tels que « signature électronique », « document électronique » et « agence gouvernementale », élargissant efficacement le cadre de ce que sont les signatures électroniques, comment elles peuvent être utilisées, quand et comment les utiliser.

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